Prodeo - Echecs et informatique sur PC-Windows

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Moteurs

Prodeo, puissant et presque humain

Héritier de la série de moteurs commerciaux Rebel, Prodeo devrait être l'adversaire informatique idéal des bons joueurs d'échecs. Moteur freeware, il bénéficie de la grande expertise de son auteur en matière de programmation et de sa grande connaissance des échecs. Gratuit mais aussi très fort et - presque - humain.

Le hollandais Ed Schröder est un très grand nom dans le domaine des moteurs d'échecs. Il fut l'un des premiers à s'y mettre, dans les années 80 et il est l'auteur de plusieurs moteurs célèbres dont la série Rebel, qui a obtenu un grand succès commercial, avec la gamme de jeu du même nom; moins grand public que Chessmaster mais plus pointue, Rebel a été très appréciée dans le milieu des vrais joueurs.
Ed Schröder fut aussi un grand pourvoyeur de "cerveaux" pour de nombreuses consoles d'échecs, comme la gamme Mephisto. Ses productions étaient réputées pour leur force mais aussi pour la qualité de leur jeu et un style ressemblant beaucoup à celui d'un maître humain.

En 2003, Ed Schröder a pris sa retraite et a décidé d'une part de publier ses connaissances en programmation des moteurs d'échecs et d'autres part de poursuivre le développement de Rebel sous le nom de Prodeo*, en le mettant gratuitement à la disposition du public et de ses anciens clients !

Prodeo a connu en quelques années une série de versions témoignant d'un progrès significatif en terme de force, tout en préservant la qualité de son jeux.
Son site http://rebel13.nl/index.html témoigne de ce travail. Ed Schröder y confie ses difficultés à obtenir une force plus élevée tout en conservant au moteur un jeu humain et lisible.

Bien que freeware, les dernières versions de Prodeo assurent côté force, même si avec leur 2700 Elo et des puces, elles sont loin d'un Stockfish (3400 Elo). Le moteur n'a ni gros point fort, ni gros point faible. Son style est plutôt défensif. Il ne prendra pas de risque excessif et attendra de profiter d'une faute de l'adversaire, qu'il aura d'ailleurs contribué à provoquer grâce à un jeu positionnel très solide ; à la manière de Karpov, ProDeo étouffe progressivement son adversaire.

Un moteur finement programmable

Ce style ne vaut toutefois que lorsque Prodeo joue avec ses paramètres standards. Car le moteur offre la possibilité (variable selon les versions) de modifier profondément son fonctionnement interne, afin de mimer des joueurs de diverses personnalités. ProDeo est assez polyvalent pour reproduire aussi des styles de jeu à l'opposé de son style naturel, comme en témoigne des simulations réussies de Kasparov et de Tal.

Comme Rodent, l'autre moteur ''humain'' et programmable, ProDéo ne semble s'adresser qu'à des spécialistes, voire des programmeurs, plutôt qu'aux joueurs d'échecs lambda que nous sommes. Il est bien difficile de trouver une documentation suffisamment précise pour que nous puissions utiliser ces capacités de programmation à bon escient. Heureusement, à partir de la version 2.6, Ed Schröder a pompé sur le module "tools" de Rodent pour proposer un outil en ligne de création de "personnalités". Vous le trouverez ici : http://rebel13.nl/pers26.html
La 2.6 est la version que l'auteur qualifie lui-même de "Do it yourself" ; l'approche est clairement plus grand public que précédement. Les différents paramètres modifiables (110 en tout !) font l'objet d'une explication sommaire, parfois d'un fichier help spécifique (utilisez le traducteur instantané de Google Chrome pour obtenir une traduction approximative en français).
L'ensemble reste encore assez difficile à utiliser, faute d'une documentation suffisante et accessible aux non-initiés; mais ceux qui seraient intéressés par la programmation de ProDéo trouveront déjà ici de quoi bien avancer. Personnellement, j'ai préféré faire cet effort avec Rodent. Mais si quelqu'un proposait un jour l'équivalent du travail que j'ai effectué pour Rodent, je serais très intéressé !

Si vous vous lancez, le résultat pourra être enregistré. Le module génère un fichier appelé "Prodeo.eng". Rebaptisez-le d'un nom qui vous convienne et si vous voulez que Prodeo vous le propose comme adversaire, copiez ce nouveau joueur dans le dossier "personnal" du moteur. Il vous faudra ensuite éditer le fichier "wb2uci.eng" pour lui faire reconnaître ce nouveau joueur (j'y reviens plus bas).

La version 2.2, la version 2.6 (et les suivantes) s'appuient sur une série de bibliothèques au format Polyglot (.bin) et sur une database EOC (Encyclopedia of Chess Openings), de 1,8 million de positions créée à partir des jeux des champions du monde des 150 dernières années. Ce système complexe en fait le moteur le plus "intelligent" en matière d'ouvertures. Il jouera les débuts de parties de façon différente en fonction de sa "personnalité".

Remarque : chaque version de Prodeo depuis la 1.2 transporte aussi sept passagers clandestins: Alexandre Alekhine, Vishy Anand, Bobby Fischer, Anatoli Karpov, Garry Kasparov, Judit Polgar et Michaïl Tal. Un peu plus bas je vous indiquerai comment modifier et activer ces profils de personnalité créés par Ed Schröder lui-même.

Pour moi le meilleur moteur d'échecs freeware - ex-eaquo avec Rodent III - du moins comme adversaire à affronter.

Téléchargement et versions

Sur le site de l'auteur, on n'a que l'embarras du choix. Dans la série Prodeo on trouve facilement les versions 2.1 à 2.9. Des joueurs chevronnés ont fait remarquer toutefois que le style inimitable de Rebel 12 s'est affadi peu à peu avec les versions successives de Prodeo. Ce style disent-ils, on le trouvait encore dans les premières versions, notamment la 1.2, qu'Ed Schröder appelait lui même aussi Rebel 13. J'aurai bien aimé vous les proposer, mais elles sont très difficiles à trouver et j'ai fini par comprendre pourquoi : elles ne fonctionnent malheureusement plus aujourd'hui. J'ai essayé Prodeo 1.2, 1.3 et 1.4 avec Arena, Crafty Chess, Scid vs Pc et Lucas Chess est le résultat est toujours le même : l'échec, au singulier.
Personnellement, je vous conseille prioritairement les versions 2.2 et 2.6. Les autres ne vous apporteront qu'un peu de force supplémentaire dont vous n'avez pas vraiment besoin.

Page de téléchargement de la version 2.2

Page de téléchargement de la version 2.6

Pages de téléchargement des versions les plus récentes

Installation

L'installation des diverses versions de Prodeo est assez standard, que ce soit avec Arena ou avec Lucas Chess.
Pour Arena : menu "Modules" > "Installer nouveau module" et allez chercher le fichier "rebeluci.exe" (attention : pas le fichier "Prodeo.exe" !)
Pour Lucas Chess : menu "Outils" > "Moteurs" > "Moteurs externes" ; bouton "Nouveau" et allez cherchez "rebeluci.exe".
Pour Crafty Chess Interface : menu "Moteurs" > "Ajouter nouveau moteur" et allez chercher "rebeluci.exe".
Prodeo fonctionne correctement avec CCI mais l'interface ne permet pas d'afficher le module de contrôle.

Paramétrage

Depuis Arena, l'accès au module de contrôle se fait toujours de la même façon : ouvrir "Module" > "Module 1" > "Configurer". La configuration varie selon les versions mais certains éléments sont communs.
Pour commencer, ce que vous n'aurez pas à régler : le MultiPv; C'est un perfectionnement que ni Rebel ni Prodeo n'ont jamais adopté. Par contre la pondération (réflexion sur temps adverse) est présente et systématiquement activée. Personnellement, étant joueur médiocre, je préfère la désactiver. Le moteur est déjà bien assez fort pour moi !

Concernant les finales et l'effet "horizon", Ed Schröder a souvent fait état dans ses écrits de sa lutte continuelle depuis les années 80 contre ce problème. Cependant il s'est beaucoup atténué depuis que les ordinateurs et les moteurs sont capables d'explorer rapidement 25 ½ coups en profondeur. C'est pourquoi il a fait disparaître de son moteur les routines de "recherche silencieuse", qui, selon-lui, faisaient perdre 20% de vitesse d'exécution au moteur pour un gain en force minime. Peut-être a-t-il raison… Mais Prodeo est un moteur qui, dit-on, s'affaiblit en finale. Et à ma connaissance, il ne prend en charge aucun format de tablebases.

Important : chaque fois que vous faites un réglage, dans Arena, faite redémarrer le moteur ("Module" > "Module 1" > "Démarrage"), sans quoi Prodeo va dysfonctionner.

Avec Lucas Chess : avant de lancer la partie et de sélectionner le moteur, menu "Outils"> "Moteurs" > "Moteurs externes", sélectionnez la ligne du moteur et bouton "Modifier".

Voyons maintenant les éléments spécifiques à la v2.2 et à la v2.6....

Version 2.2

Une série de réglages simples et clairs permet de choisir ou de créer soi-même un joueur particulier.

Personnality : vous permet de choisir entre "Prodeo", "Strong Club Player" (fort joueur de club), "Average Club Player" (bon joueur de club), "Absolute Novice Player" (parfait novice) et un "Q3", joueur très tactique. Ca ressemble à un réglage de force, mais ce n'en est pas un. C'est un choix de profil de joueur. C'est d'ailleurs ici que se rajouterons les profils des grands joueurs d'échecs, si vous êtes intéressé (voir plus bas).

Anti-GM : réglage obsolète depuis la version 1.81, de l'aveu même de l'auteur. Faire comme s'il n'était pas là en le laissant sur "off".

Playing style : le style de jeu peut être réglé sur "Agressive" (combatif), "active" (entreprenant), "normal" (équilibré), "solid" (jeu positionnel) ou "defensive" (jeu en défense).

Strength : le réglage général de force, c'est ici. Vous avez le choix entre "novice", "club player" ou "strong". Remarque : "strong" est à 2700 elo, autrement dit à la force maxi du moteur. J'ai évalué "club player" à 2000 Elo. Donc ne vous attendez pas à ce que "novice" joue comme un débutant. Il serait plutôt autour de 1500 Elo.

EOC usage : Prodeo vous invite à faire un usage plus ou moins modéré de sa database ECO (Encyclopedia of Chess Openings). Vous avez le choix entre "None" (ignoré), "Moderate" (moyen) et "Strong" (recours systématique). Ou une bibliothèque externe (book). Je vous suggère "Moderate".

Ponder : activation / désactivation de la pondération.

Logfile : si coché, le moteur écrira un rapport sur son fonctionnement dans un fichier log. Vous pouvez le laisser, ça ne mange pas beaucoup de pain.

Remarque : il y a deux fichiers "log" dans le dossier de Prodeo : "Wb2Uci.log", à la racine du dossier et "standard.log" dans le répertoire log. Le premier grossit régulièrement. Le mien pèse déjà 8 Mo. Mieux vaut peut-être vérifier de temps en temps son embonpoint, si vous utilisez beaucoup Prodeo.

Prodeo 2.2 : module de configuration allégé et francisé (voir plus loin)

Version 2.6

Ed a appelé Prodeo 2.6 la "do it yourself version", parce que c'est à partir d'elle qu'il a mis en service son tuner de personnalités (que vous trouverez ici : http://rebel13.nl/pers26.html).

Le menu de configuration s'est sévèrement allégé. Il ne reste plus que "EOC Usage", "Ponder" et "Logfile". Et un menu "Personnality" qui contient maintenant huit profils tout prêts, avec des tempéraments qui vont d'hyper défensif à hyper offensif :

Normal : c'est le Prodeo standard, au jeu très fort et équilibré décrit plus haut.
Wood (bois) : jeu essentiellement matérialiste (attention : baisse de 360 points de Elo !)
Boring (ennuyeux) : ne suis aucun plan. Approche bétonneuse.
Dull (terne) : jeu encore assez passif mais l'intelligence apparaît.
Defensive (défensif) : comme Dull mais plus intelligent malgré un parti-pris défensif marqué.
Optimistic (optimiste) : jeu beaucoup plus actif, avec peu de perte de force par rapport à Prodeo standard.
Risky (imprudent) : personnalité flamboyante, portée sur l'action, qui peut-être payante… ou pas.
Gambit (casse-coup) : goût encore plus prononcé pour le risque, avec un sens du sacrifice de pièces aigu. Jeu spectaculaire, au prix d'une baisse moyenne de Elo assez faible (environ 50 points).
Mad (fou) : jeu imprévisible, totalement risqué, parfois payant, parfois catastrophique.

Prodeo 2.6 : module de configuration modifié et francisé (voir plus loin)

Jouer contre Alekhine, Anand, Fischer, Karpov, Kasparov, Polgar ou Tal ?

Depuis la version 1.2 le dossier "personnal" de Prodeo trimballe sept fichiers de réglages censés reproduire le jeu de quelques grands joueurs d'hier et d'aujourd'hui. Ils sont là mais inaccessibles car non déclarés dans le fichier de configuration. Il est vrai qu'ils ne sont pas vraiment à jour. Beaucoup de paramètres supplémentaires se sont ajoutés au moteur depuis la version 1.2. Pourtant Ed en était fier. A leur sujet il déclarait, au moment de la publication de la 1.2 : "J'ai réécrit complètement tous les paramètres de personnalité dans un langage naturellement parlant (...). Je défie mes estimés collègues de faire un meilleur travail". Et on peut lui faire confiance. Au milieu des années 90, n'a t-il pas été le premier à incorporer à une console d'échecs un moteur imitant le style de jeu de la championne hongroise Judit Polgar?

Maintenant, voudriez-vous jouer contre ces profils ? D'une part ils fonctionnent toujours ; d'autre part je suis sûr qu'ils sont encore de grande valeur. Ed Schröder n'est vraiment pas le premier venu ! Pour les utiliser, je vais vous proposer une méthode qui varie selon qu'on utilise Prodeo 2.2 ou Prodeo 2.6.

Alexandre Alekhine / Bobby Fischer

Avec la version 2.2

1/ Télécharger cette nouvelle version du fichier "wb2uci.eng" et copiez-le à la place de celui que vous trouverez dans le dossier racine du moteur (j'ai supprimé certains choix inutiles comme Anti-GM).
2/ Depuis le module de réglage, pour tous les joueurs simulés mettre "EOC usage" sur "strong", de façon à ce que l'ouverture du moteur corresponde du mieux possible au style du joueur .
3/ Réglage pour chaque joueur : choisissez un des joueurs et réglez la force sur "novice", "club player" ou "strong" .
Vous devrez enfin choisir le style de jeu adapté au joueur :
Pour Alexandre Alekhine, style "Normal" ou "Active"
Pour Vishy Anand, style "Normal" ou "Active"
Pour Bobby Fischer, style "Active"
Pour Anatoli Karpov, style "Solid" ou "Defensive"
Pour Garry Kasparov, style "active" ou "Agressive"
Pour Judith Polgar, style "active" ou "Agressive"
Pour Mikhaïl Tal, style "agressive"

Garry Kasparov / Anatoli Karpov / Michaël Tal

Avec la version 2.6

Le comportement de nos joueurs simulés devrait être plus réaliste avec la version 2.6. En effet le choix de cinq styles de jeu de la version 2.2 a disparu pour laisser la place à neuf profils de joueurs, d'hyper-défensif à hyper-offensif. Pour chacun des sept joueurs j'ai choisi le profil qui a priori se rapprochait le plus de son type de jeu**, puis je l'ai modifié en y incorporant les valeurs des anciens fichiers de personnalité - qui, par chance, ont pratiquement toutes été conservées. Ainsi les valeurs non-prises en compte par ces vieux fichiers, qui datent de Prodeo 1.2, devraient compléter le profil au lieu de le dénaturer.
J'ai modifié le fichier de configuration "wb2uci.eng" afin qu'il prenne en compte les nouveaux joueurs et j'en ai profité pour remettre le réglage de force (novice, club player et strong), qui avait disparu et que je trouvais bien pratique.
En résumé :

1/ Télécharger cette archive. Elle contient les profils des sept joueurs, à mettre dans le sous-dossier "personnal", et le fichier "wb2uci.eng" bricolé, à placer dans le répertoire racine du moteur.
2/ Lancer Prodeo dans Arena ou Lucas Chess, réglez la force, choisissez votre adversaire et enjoy.

Judit Polgar / Vishy Anand

Bricoler le fichier "wb2uci.eng"

Au cas où vous souhaiteriez créer de nouveaux joueurs pour Prodeo, il vous faudra les déclarer dans le fichier de configuration. Voici le bloc de lignes du fichier wb2uci.eng qui devra être modifiée :

Pour ajouter de nouveaux joueurs, mettre un "|" à la fin de la ligne, derrière le dernier nom, puis indiquer le nom du fichier, sans l'extension "eng". Le nouveau profil doit être placé dans le répertoire "personnal".

Rob Rob avril 2019

*Prodeo, qui signifie gratuit en latin, est également synonyme de justice gratuite aux Pays Bas.
** Vous remarquerez que seul ''Karpov'' est un joueur fortement positionnel. Les six autres sont des joueurs offensifs à des degrés divers. J'ai pensé que "optimistic" pouvait servir de base pour Fischer, Polgar et Anand. J'ai choisi "prodeo" pour Alekhine, "risky" pour Kasparov et bien sur "gambit" pour Tal. Evidemment rien ne vous empêche de bricoler vous même ces fichiers avec des choix différents.